Résumé
La
narratrice, une retraitée nommée Betsy, s’installe en campagne anglaise, près
de Bath. De nouveaux voisins, Ellen et John Limpley s’installent peu après. Cet
homme jovial à l’excès fait tout dans la démesure : « Parce que son coeur chaleureux, qui
débordait, et donnait l'impression d'exploser sans cesse de sentiment, le
rendait altruiste, il s'imaginait que pour tout le monde l'altruisme allait de
soi, et il fallait déployer des trésors de ruse pour se soustraire à son
oppressante bonhomie. Il ne respectait ni le repos ni le sommeil de qui que ce
soit, parce que, dans son trop-plein d'énergie, il était incapable d'imaginer
qu'un autre pût être fatigué ou de mauvaise humeur, et on aurait secrètement souhaité
assoupir, au moyen d'une injection quotidienne de bromure, cette vitalité
magnifique, mais guère supportable, afin de la faire revenir à un niveau
normal. Il m'arriva souvent de choquer mon mari en lui faisant remarquer que,
lorsque Limpley était assis une heure chez nous – en réalité, il ne restait pas
assis, mais n'arrêtait pas de se relever d'un bond pour parcourir en trombe la
pièce de long en large -, d'instinct la fenêtre s'ouvrait toute seule, comme si
l'espace avait été surchauffé par la présence de cet homme dynamique qui avait
en lui quelque chose de barbare. » Quant à Ellen, personnage
antithétique, elle se voit offrir un chien par sa voisine afin d’être moins
seule. John va alors faire de Ponto (le chien), le roi de la maison. Jusqu’au jour
où Ellen tombe enceinte… Difficile de vous résumer davantage ce livre sans vous
raconter la fin ; je m’arrêterai donc là !
Ce que j'en ai pensé...
En tant que lectrice inconditionnelle de
Stefan Zweig, cette nouvelle (comme toutes les autres !) me plaît énormément et je ne me lasse pas de
la relire. D’ailleurs, chaque année je la donne à lire à mes élèves de troisièmes qui adorent ! (et oui, je confesse mon terrible pêché : je suis enseignante, tout comme Oph et Jo).
Un
style agréable et plaisant, une histoire bien menée, du suspens ... Tout est en
place pour maintenir le lecteur en haleine jusqu’à la fin. Un conseil :
lisez-le sans attendre !
Ana